Une épidémie de fou rire en Tanzanie : l’incident de 1962
En 1962, une épidémie de fou rire a frappé la région de Tanganyika, aujourd’hui connue sous le nom de Tanzanie. Cet incident inhabituel a débuté dans une école de filles située à Kashasha et s’est rapidement étendu à plusieurs villages voisins, touchant environ 1 000 personnes. Ce phénomène, marqué par des crises de rire incontrôlables, a attiré l’attention des chercheurs et des experts en santé mentale du monde entier.
Le début de l’épidémie
L’épidémie a commencé le 30 janvier 1962, dans une école missionnaire pour filles à Kashasha. Trois élèves ont soudainement commencé à rire de manière incontrôlable. Ce rire s’est rapidement propagé à d’autres élèves, affectant 95 des 159 élèves de l’école. Les crises de rire duraient de quelques minutes à plusieurs heures, accompagnées de symptômes tels que des pleurs, des cris et des comportements hystériques.
Propagation et impact
L’école de Kashasha a été forcée de fermer ses portes le 18 mars 1962, mais cela n’a pas arrêté la propagation du phénomène. Lorsque les élèves sont retournées dans leurs villages d’origine, elles ont continué à manifester les symptômes, infectant ainsi d’autres personnes. La contagion s’est étendue à d’autres écoles et villages, notamment à Nshamba, où environ 217 personnes ont été touchées. La fermeture de plusieurs écoles et la perturbation de la vie quotidienne ont eu un impact significatif sur la communauté.
Analyse du phénomène
Les experts ont analysé ce cas comme un exemple de phénomène psychogénique de masse, une situation où des symptômes physiques et psychologiques se propagent rapidement au sein d’un groupe en réponse à un stress ou une tension collective. À l’époque, Tanganyika venait d’obtenir son indépendance en 1961, et la période de transition était marquée par une grande incertitude et des tensions sociales. Les jeunes filles de Kashasha, confrontées à un environnement éducatif strict et à de nouvelles attentes sociales, auraient pu manifester leur stress à travers ces crises de rire.
Explications psychologiques
Le phénomène psychogénique de masse est souvent observé dans des contextes de forte pression sociale et émotionnelle. Les symptômes se propagent par mimétisme, où les individus, en observant les réactions de leurs pairs, commencent à manifester des comportements similaires. Dans le cas de Kashasha, les jeunes filles, déjà sous pression, ont peut-être trouvé dans le rire une forme d’expression et de libération collective de leur stress.
Conclusion
L’épidémie de fou rire de 1962 en Tanzanie reste un cas fascinant d’étude pour les psychologues et les sociologues. Cet événement met en lumière la manière dont les émotions et le stress peuvent se manifester de manière collective, créant des symptômes physiques réels à partir de troubles psychologiques. Bien que ce type d’épidémie soit rare, il souligne l’importance de la santé mentale et du bien-être psychologique, particulièrement dans les périodes de transition et de stress élevé.
