Quipu : comprendre les nœuds de la connaissance inca
Le quipu, aussi orthographié khipu, est un artefact fascinant hérité de l’Empire Inca, qui s’étendait à travers le Pérou, l’Équateur, et d’autres parties de l’Amérique du Sud avant l’arrivée des conquistadors espagnols au XVIe siècle. Ce système unique de cordes et de nœuds servait à enregistrer des informations et possède une complexité qui intrigue encore les chercheurs aujourd’hui.
Origines et usages
Le mot « quipu » vient du quechua « khipu », qui signifie « nœud ». Cet outil consiste en une série de cordes colorées suspendues à une corde principale. Chaque corde peut avoir plusieurs nœuds, de formes et de positions variées, qui enregistrent des données spécifiques. Les Incas utilisaient les quipus principalement pour la comptabilité et l’administration de leur vaste empire. Ils servaient à enregistrer tout, des recensements de la population aux ressources agricoles et aux obligations fiscales.
Fonctionnement du quipu
Le fonctionnement des quipus repose sur un système de nœuds et de couleurs. Chaque couleur de corde pouvait représenter un type spécifique d’information, comme une certaine région ou un produit spécifique. Les nœuds, quant à eux, étaient utilisés pour les chiffres selon leur position et leur type :
- Le nœud simple pourrait indiquer les unités.
- Un nœud en forme de huit pouvait représenter les dizaines.
- Des nœuds supplémentaires pouvaient indiquer les centaines ou les milliers.
Ces cordes étaient lues par des spécialistes appelés « quipucamayocs », qui étaient formés à interpréter ces enregistrements complexes. Ils jouaient un rôle crucial dans la gestion de l’empire, assurant la communication entre le centre et les provinces lointaines.
Importance culturelle et scientifique
Les quipus ne sont pas seulement des outils administratifs ; ils sont également pensés pour avoir une dimension rituelle et symbolique. Certains théorisent que les quipus pourraient également contenir des récits ou des hymnes, bien que cette utilisation soit moins documentée et comprise.
À ce jour, la compréhension complète des quipus reste partielle. Le déchiffrement de leur code est l’un des grands défis de l’archéologie sud-américaine. La découverte de nouveaux quipus dans des sites archéologiques offre de précieuses informations et suscite l’espoir de percer davantage leurs mystères.
Les quipus représentent un témoignage remarquable de l’ingéniosité des Incas et de leur capacité à gérer un empire sans écriture alphabétique. Leur étude continue de révéler des aspects fascinants de la civilisation inca et de ses systèmes de communication et de gestion.
Cet article décrit le concept de quipu utilisé par les Incas pour enregistrer des informations. Cet objet historique montre l’ingéniosité avec laquelle les sociétés anciennes géraient l’information sans l’écriture alphabétique traditionnelle.
