Pourquoi les prisonniers d’alcatraz prenaient des douches chaudes

Alcatraz, connue sous le nom de « The Rock », est une île située dans la baie de San Francisco. Célèbre pour sa prison fédérale de haute sécurité, elle a accueilli certains des criminels les plus notoires des États-Unis. Parmi les nombreuses mesures de sécurité mises en place pour prévenir les évasions, l’obligation pour les prisonniers de se doucher à l’eau chaude est l’une des plus intrigantes. Cette pratique visait à rendre plus difficile toute tentative d’évasion par la nage dans les eaux glaciales de la baie. Cet article explore les raisons derrière cette mesure et son efficacité.

Historique d’Alcatraz

Alcatraz a d’abord servi de fort militaire avant de devenir une prison militaire, puis une prison fédérale en 1934. Sa situation isolée au milieu des eaux tumultueuses de la baie de San Francisco en faisait un lieu idéal pour y détenir des prisonniers difficiles. La prison a hébergé des criminels célèbres comme Al Capone, George « Machine Gun » Kelly et Robert Stroud, le « Birdman of Alcatraz ». Les conditions de vie y étaient strictes, et la sécurité, impitoyable.

Les conditions de vie à Alcatraz

La vie à Alcatraz était dure. Les prisonniers étaient soumis à une discipline stricte et à des règles rigides. Les cellules étaient petites et austères, et les prisonniers avaient peu de liberté de mouvement. L’objectif était non seulement de punir les criminels, mais aussi de les dissuader de récidiver. La routine quotidienne incluait le travail, les repas, les loisirs limités et les douches.

L’énigme des douches chaudes

Contrairement à d’autres prisons où les douches étaient souvent froides, les prisonniers d’Alcatraz étaient obligés de prendre des douches chaudes. Cette mesure avait une raison stratégique : en habituant les détenus à l’eau chaude, on rendait plus difficile leur acclimatation à l’eau froide de la baie en cas de tentative d’évasion. Les eaux de la baie de San Francisco sont notoirement froides, avec des températures moyennes oscillant entre 10 et 15 degrés Celsius.

La physiologie de l’adaptation à l’eau froide

Le corps humain s’adapte progressivement à l’eau froide. Les nageurs en eau libre et les plongeurs savent que l’exposition répétée à des températures basses permet au corps de mieux tolérer le froid. En obligeant les prisonniers à se doucher à l’eau chaude, les autorités d’Alcatraz empêchaient cette adaptation, réduisant ainsi les chances de survie des évadés potentiels dans les eaux glaciales.

Études et témoignages

Des témoignages d’anciens gardiens et prisonniers corroborent cette stratégie. Un ancien gardien d’Alcatraz a déclaré : « Nous savions que si nous leur permettions de s’habituer à l’eau froide, ils auraient une meilleure chance de survivre dans la baie. » De plus, des études sur la tolérance au froid montrent que l’exposition régulière à des températures basses améliore la résistance du corps, un avantage que les détenus d’Alcatraz n’avaient pas.

Tentatives d’évasion célèbres

Malgré ces mesures, plusieurs prisonniers ont tenté de s’évader d’Alcatraz. La plus célèbre tentative est celle de 1962, menée par Frank Morris et les frères Clarence et John Anglin. Ils ont réussi à quitter l’île sur un radeau de fortune, mais leur sort reste inconnu. Les autorités ont longtemps cru qu’ils avaient péri dans les eaux froides de la baie. Cette évasion a inspiré le film « Escape from Alcatraz » avec Clint Eastwood, qui a renforcé la légende d’Alcatraz.

Analyse de la tentative de 1962

L’évasion de Morris et des frères Anglin est l’une des plus détaillées. Ils ont travaillé pendant des mois pour creuser un tunnel dans leurs cellules et fabriquer un radeau à partir d’imperméables volés. Leur plan impliquait de nager jusqu’à la terre ferme, ce qui nécessitait une endurance exceptionnelle face au froid. Le fait qu’ils aient réussi à quitter l’île suggère qu’ils avaient trouvé un moyen de surmonter le défi de l’eau froide, peut-être en s’entraînant discrètement.

Conclusion

L’obligation pour les prisonniers d’Alcatraz de se doucher à l’eau chaude était une mesure ingénieuse pour prévenir les évasions par la nage. En empêchant les détenus de s’habituer à l’eau froide, les autorités augmentaient les risques de noyade en cas de tentative d’évasion. Bien que certaines évasions célèbres aient eu lieu, la plupart des évadés présumés n’ont jamais été retrouvés, renforçant la réputation d’Alcatraz comme une prison d’où il était pratiquement impossible de s’échapper.

Alcatraz reste un symbole de la rigueur et de l’innovation en matière de sécurité pénitentiaire. Aujourd’hui, l’île est un site historique et une attraction touristique populaire, offrant un aperçu fascinant de l’histoire pénitentiaire américaine.