Les origines et significations de l’expression « avoir des larmes de crocodile »
L’expression « avoir des larmes de crocodile » est utilisée couramment pour décrire une personne qui feint la tristesse ou qui pleure de manière insincère. Mais d’où vient cette expression étrange qui associe les larmes à un reptile réputé pour sa férocité ?
Origines de l’expression
Cette expression remonte à l’Antiquité. Le récit le plus ancien lié à cette idée se trouve dans les écrits de Photios, un érudit byzantin du 9ème siècle, qui référençait un texte perdu d’un historien plus ancien, Timée. Selon cette source, les crocodiles pleurent tout en dévorant leurs proies. Cette image a été popularisée par plusieurs auteurs de l’Antiquité, y compris Plutarque, qui a évoqué dans ses écrits le comportement trompeur des crocodiles qui pleuraient pour attirer leurs proies ou exprimer de la tristesse pendant qu’ils mangeaient.
Au Moyen Âge, l’idée que les crocodiles pleurent tout en consommant leurs victimes devient une métaphore courante pour l’hypocrisie, surtout dans la littérature européenne. Shakespeare lui-même a utilisé cette image dans ses pièces, la rendant ainsi populaire et largement reconnue dans le monde anglophone.
Signification culturelle
Utiliser l’expression « avoir des larmes de crocodile » permet de souligner l’hypocrisie ou la duplicité d’une personne de manière vivante et imagée. Cela illustre bien comment un comportement naturel peut être interprété de manière anthropomorphique pour expliquer les comportements humains complexes.
L’aspect scientifique
Sur le plan biologique, les crocodiles ont effectivement des glandes qui sécrètent des fluides pouvant ressembler à des larmes lorsqu’ils mangent. Cependant, cela n’a rien à voir avec des émotions. Les « larmes » servent plutôt à se débarrasser de l’excès de sel de leur corps. Les humains ayant observé ce phénomène sans comprendre son origine biologique ont prêté aux crocodiles des traits humains, tels que la tromperie.
Conclusion
Ainsi, « avoir des larmes de crocodile » est une expression riche en histoire et en signification. Elle nous rappelle comment, à travers les âges, les hommes ont donné un sens humain aux comportements animaux, créant des métaphores qui traversent le temps et les cultures pour expliquer des concepts moraux ou émotionnels complexes.
