La prouesse de « Gadsby » : écrire sans la lettre « E »

Ernest Vincent Wright, un écrivain américain du début du 20e siècle, est reconnu pour son œuvre littéraire unique, Gadsby, un roman lipogrammatique qui ne contient pas une seule fois la lettre « E ». Ce défi littéraire n’est pas uniquement une prouesse technique, mais un hommage à l’ingéniosité humaine, un exercice de créativité qui repousse les limites des conventions.

Le concept du lipogramme

Un lipogramme est un texte écrit en omettant intentionnellement une lettre ou un groupe de lettres. L’exercice de Wright est particulièrement impressionnant, car il a réussi à exclure la lettre « E », la plus utilisée en anglais. Ce type de contrainte stimule la créativité, obligeant les auteurs à réinventer leur vocabulaire pour contourner l’utilisation de mots courants.

Pourquoi la lettre « E » ?

La lettre « E » est omniprésente dans la langue anglaise. Elle est présente dans de nombreux mots grammaticaux et lexicaux, ce qui rend sa suppression un défi. Wright s’est lancé dans cette entreprise pour prouver que même une contrainte aussi sévère peut donner lieu à un récit cohérent et captivant.

Comment Wright a relevé le défi

Wright a utilisé une machine à écrire modifiée, en bloquant la touche de la lettre « E » pour éviter toute tentation. Il a opté pour des synonymes ou des expressions alternatives pour éviter des mots contenant cette lettre. Par exemple, il a remplacé les numéros par des mots ou des phrases qui ne contenaient pas de « E », et a utilisé des pronoms ou des noms propres spécifiques pour contourner la limitation.

L’impact et l’héritage

« Gadsby » n’a pas été un succès commercial immédiat, mais il est devenu une curiosité littéraire qui attire les passionnés de littérature. Wright a montré que les contraintes ne limitent pas nécessairement la créativité, mais peuvent au contraire l’encourager. Cet exploit est devenu une source d’inspiration pour d’autres auteurs et a popularisé le lipogramme en tant que forme littéraire.

Autres exemples notables de lipogrammes

• « La Disparition » de Georges Perec : Un roman lipogrammatique écrit en français sans utiliser la lettre « E ».
• « Ella Minnow Pea » de Mark Dunn : Un récit qui devient progressivement un lipogramme en perdant des lettres à mesure que l’histoire avance.

Conclusion

Ernest Vincent Wright a marqué l’histoire de la littérature en prouvant qu’une contrainte aussi radicale que l’omission de la lettre « E » pouvait donner naissance à un roman complet et engageant. Son travail avec « Gadsby » demeure un exemple fascinant de la puissance de la contrainte littéraire et de la créativité humaine.