Comprendre les différences et les similitudes entre cactus et succulentes

Les cactus et les succulentes sont souvent confondus parce qu’ils partagent certaines caractéristiques physiques. Cependant, ils ne sont pas synonymes. Voyons les différences et les similitudes pour mieux comprendre ces deux types de plantes.

Cactus vs. Succulentes : définition et classification

Succulentes :
Les succulentes représentent un groupe large de plantes qui stockent de l’eau dans leurs feuilles, tiges ou racines pour survivre dans des environnements arides. Elles appartiennent à différentes familles botaniques, y compris celle des Cactaceae (cactus). Parmi les plantes succulentes populaires, on trouve les aloès, les crassulas et les euphorbes.

Cactus :
Les cactus forment une famille spécifique de plantes succulentes, la famille des Cactaceae. Tous les cactus sont des succulentes, mais toutes les succulentes ne sont pas des cactus. Ce qui distingue les cactus, c’est la présence de structures appelées aréoles, petites protubérances d’où émergent les épines, les fleurs ou de nouvelles branches.

Caractéristiques distinctives des cactus

1. Aréoles : Les aréoles sont les principaux indicateurs d’un cactus. Ce sont des sortes de bourgeons modifiés qui produisent des épines.
2. Épines : Les cactus sont généralement couverts d’épines qui servent à protéger la plante des herbivores et à réduire la perte d’eau.
3. Floraison : Les fleurs de cactus émergent généralement des aréoles, tandis que d’autres succulentes ont des structures différentes.

Caractéristiques des autres succulentes

1. Stockage d’eau : Les succulentes ont une capacité accrue de stockage d’eau dans leurs feuilles, tiges ou racines.
2. Feuilles charnues : Beaucoup de succulentes ont des feuilles épaisses, charnues, souvent recouvertes d’une cuticule cireuse.
3. Variété de formes : Les succulentes montrent une grande diversité morphologique allant des rosettes compactes aux formes arborescentes.

Exemples communs

Cactus :

• Saguaro (Carnegiea gigantea)
• Opuntia (figuier de Barbarie)
• Mammillaria

Autres succulentes :

• Aloe vera
• Crassula ovata (plante de jade)
• Echeveria

Cultiver et entretenir cactus et succulentes

Les cactus et autres succulentes nécessitent des conditions de culture similaires, telles qu’un substrat bien drainé, beaucoup de lumière et un arrosage modéré. Cependant, les cactus tolèrent souvent mieux les climats extrêmes que certaines autres succulentes.

En résumé, les cactus sont une sous-catégorie de succulentes, reconnaissables par leurs aréoles, tandis que les succulentes constituent un groupe varié de plantes adaptatives aux environnements secs.