Les frères Dalton : Histoire et légende d’un gang du Far West
Les frères Dalton ont marqué l’histoire du Far West américain à la fin du 19ème siècle en tant que redoutables hors-la-loi. Ce groupe, composé principalement des quatre frères Bob, Grat, Emmett et Bill Dalton, est devenu célèbre pour ses braquages audacieux de banques et de trains. Leur carrière criminelle, bien que courte, a laissé une empreinte indélébile dans l’histoire du banditisme aux États-Unis. Cet article explore en profondeur la vie, les crimes, et la fin tragique de ce gang notoire.
Origines des frères Dalton
Les Dalton étaient originaires de la ville de Belton, Missouri. Leur famille, composée de parents respectables, Lewis et Adeline Dalton, comptait quinze enfants, parmi lesquels se trouvaient les futurs membres du gang. Initialement, les frères Dalton suivaient une voie légale. Bob, Grat et Emmett avaient même travaillé comme adjoints du marshal, chargés de maintenir l’ordre dans l’Ouest sauvage. Cependant, la transition vers une vie de crime s’est opérée rapidement suite à des désaccords avec les autorités et des ambitions financières démesurées.
Le début de la carrière criminelle
Le premier acte criminel notable des Dalton fut le braquage d’un train à Alila, Californie, en février 1891. Ce braquage, bien que mal planifié et peu rentable, marqua le début de leur carrière de hors-la-loi. Motivés par le succès relatif de ce premier coup, les frères Dalton commencèrent à cibler systématiquement les banques et les trains, accumulant une notoriété croissante.
Les braquages les plus célèbres
Le braquage de Wharton
En mai 1891, les frères Dalton braquèrent une banque à Wharton, Texas. Bien que le braquage ait été un succès financier, il fut également marqué par une fusillade intense avec les forces de l’ordre locales. Cet événement cimenta la réputation des Dalton comme des criminels déterminés et dangereux.
Le double braquage de Coffeyville
Le 5 octobre 1892, les Dalton tentèrent un coup audacieux : le braquage simultané de deux banques à Coffeyville, Kansas. Ce braquage allait devenir leur acte le plus célèbre et le plus tragique. Déguisés, les frères Dalton entrèrent dans les banques et commencèrent à rassembler l’argent. Cependant, leur présence fut rapidement remarquée par les citoyens de la ville, qui prirent les armes pour défendre leurs établissements.
La fin tragique des Dalton
Le braquage de Coffeyville se termina en désastre pour les Dalton. Bob et Grat furent tués lors de la fusillade avec les habitants armés, tandis qu’Emmett, grièvement blessé, fut capturé. Bill Dalton, qui n’avait pas participé à ce braquage spécifique, continua à mener une vie criminelle pendant quelques années avant d’être lui-même tué en 1894.
Emmett Dalton : le survivant
Emmett Dalton fut jugé et condamné à la prison. Après avoir purgé 14 ans de sa peine, il fut gracié en 1907. Emmett tenta de se racheter en s’éloignant du crime, écrivant un livre sur sa vie et devenant un citoyen respecté. Son témoignage offre une perspective unique sur la vie des frères Dalton et leurs motivations.
L’héritage des Dalton
L’histoire des frères Dalton est devenue une partie intégrante de la légende du Far West. Leurs exploits ont été romancés dans de nombreux livres, films, et séries télévisées, illustrant à la fois la fascination pour les hors-la-loi et la réalité brutale de la justice de l’époque. Leur audace et leur détermination continuent de captiver l’imaginaire collectif, symbolisant l’époque tumultueuse de l’expansion vers l’Ouest américain.
Conclusion
Les frères Dalton, bien qu’ils aient vécu une vie de crime, sont devenus des figures emblématiques du Far West. Leur histoire est un mélange de faits et de mythes, reflétant la complexité de la justice et de la criminalité à une époque de transformation rapide en Amérique. Leur carrière, bien que brève, demeure une partie fascinante de l’histoire américaine.
